Utricularia sandersonii

Utricularia sandersonii ist ein kleines, ausdauerndes Mitglied der Wasserschlauchgewächse. Sie wächst als feiner, kriechender Bestand auf dauerfeuchten Felsen oder in nassem Boden. Aus dünnen, verzweigten Stolonen entstehen zahlreiche winzige Blattspreiten, die dicht über der Oberfläche liegen und einen grünen Teppich bilden können. Die einzelnen Blätter sind keilförmig, verkehrt eiförmig oder fächerartig und zeigen mehrere sich gabelnde Blattadern. Die Art besitzt wenige feine, kurze Rhizoide; ein kräftiges Wurzelsystem, wie es viele gewöhnliche Topfpflanzen haben, bildet sie nicht. Unter dem Blattpolster liegen die nur millimetergroßen Fangblasen, sodass der karnivore Teil der Pflanze im Alltag meist verborgen bleibt.

Besonders auffällig sind die kleinen Blüten an schlanken, aufrechten Blütenständen. Ihre Krone ist meist weiß bis sehr blass violett oder rosa, gelegentlich bläulich, und trägt dunklere Zeichnung. Die obere Kronlippe ist tief in zwei auseinanderweisende Abschnitte geteilt, die an aufgerichtete Ohren erinnern; die annähernd runde Unterlippe besitzt am Grund erhabene Leisten. Ein schmaler, gebogener Sporn ragt hinter der Blüte hervor und ist deutlich länger als die Unterlippe. Die Kombination aus winzigem, bodennahem Blattteppich und unverhältnismäßig großen, „hasenohrartigen“ Einzelblüten ist für diese Art charakteristisch. Blütenfarbe und Zeichnungsintensität variieren, deshalb ist ein bestimmter Farbton kein zwingendes Erkennungsmerkmal.

Die Stolonen von Utricularia sandersonii sind haarfein, verzweigt und können mehrere Zentimeter oder länger werden. An ihnen sitzen wechselständig bis locker verteilt die kleinen Blätter und die Fangorgane. Die Blattstiele sind kurz; die Spreite ist keilförmig, verkehrt eiförmig oder fächerförmig, gewöhnlich nur wenige Millimeter breit und mit mehreren gabelig verzweigten Adern versehen. Ihr Rand kann glatt oder leicht gekerbt sein. Diese Blattspreiten bleiben dicht an der nassen Oberfläche. Die wenigen Rhizoide sind dünn und kurz und dienen nicht als kräftige Speicherwurzeln. Unter dem grünen Polster können sich dennoch zahlreiche Stolonen und Blasenfallen befinden.

Die Fallen sind gestielte, eiförmige Bläschen von ungefähr 1 bis 1,5 Millimetern Länge. Ihre Öffnung liegt am Ende der Blase. An der Oberseite sitzt ein rundlicher Fortsatz; der untere Rand springt nur wenig vor. Die aufrechten Blütenstände sind einfach und etwa 2 bis 6 Zentimeter lang. Gewöhnlich tragen sie wenige, räumlich getrennte Blüten. Die Einzelblüte ist etwa 10 bis 15 Millimeter groß. Zwei divergierende Abschnitte der tief geteilten Oberlippe erzeugen den bekannten Hasenohr-Eindruck; die Unterlippe ist fast rund, und der zugespitzte Sporn ist gebogen und zwei- bis dreimal so lang wie die Unterlippe. Diese Maße sind botanische Beschreibungswerte, keine garantierte Größe jedes Kulturtriebs.

Die Fangorgane von Utricularia sandersonii sind kleine Blasenfallen, die an den Stolonen im feuchten Medium liegen. Sie unterscheiden sich grundlegend von einer klebrigen Sonnentauoberfläche, einer Kannenfalle oder den zuschnappenden Blättern einer Venusfliegenfalle. Die Fallenöffnung ist eine kleine, verschließbare Pforte. Bei Wasserschläuchen beruht die bekannte Saugfalle auf einem Druckunterschied: Wasser wird aus der Blase transportiert, bis im Inneren ein Unterdruck entsteht. Wird die Pforte mechanisch ausgelöst, strömt Wasser samt winziger Beute in die Falle. Anschließend wird die Beute im Blaseninneren festgehalten und verwertet; die Falle kann nach dem Zurücksetzen erneut fangbereit werden.

Die genaue Funktion und Auslösung ist bei dieser bodenbewohnenden Art nicht hinreichend geklärt. Eine bestimmte Fanggeschwindigkeit oder bevorzugte Beutegruppe lässt sich deshalb nicht angeben. Plausible Beute sind sehr kleine im nassen Substrat lebende Organismen, doch eine für diese Art quantifizierte Nahrungsliste liegt nicht vor. Die Fallen sind für den Pflanzenhalter mit bloßem Auge kaum zu beurteilen. Eine gesunde Kultur ist nicht auf das Einsetzen von Futter angewiesen: In einem nährstoffarmen, biologisch belebten, feuchten Medium können passende Mikroorganismen vorhanden sein. Große Insektenstücke, Fischfutter oder Dünger in den Blasen sind nicht nötig und können die empfindliche Kultur belasten.

Die Blüten stehen einzeln nacheinander an einem einfachen, aufrechten Blütenstand; gewöhnlich sind nur wenige Blüten gleichzeitig oder insgesamt am Stiel ausgebildet. Die Blütezeit kann sich über mehrere Monate erstrecken und variiert zwischen Regionen und Kulturbedingungen; eine überall feste Saison gibt es nicht. In Kultur kann die Blüte bei passenden Licht- und Feuchtebedingungen wiederholt auftreten, ein ganzjähriger Blütenflor ist dennoch keine Garantie. Die Einzelblüte trägt ungleiche Kelchblätter, eine zweilippige Krone und einen langen, gebogenen Sporn. Die tief zweigeteilte Oberlippe und die Zeichnung der Blütenkrone sind wichtige Bestimmungsmerkmale. Eine bestimmte Bestäuberart, Selbstungsrate oder Fruchtbarkeit lässt sich für die Art nicht pauschal angeben.

Nach erfolgreicher Bestäubung entstehen kleine, kugelige Kapseln, die sich entlang einer Längsnaht öffnen und zahlreiche feine Samen freisetzen können. Im Gartenbau lässt sich der etablierte Bestand außerdem durch Abteilen eines kleinen Stücks aus der kriechenden Matte vermehren. Dabei sollte ein Teilstück genügend Stolonen und Blattansätze enthalten und auf ein bereits angefeuchtetes, nährstoffarmes Medium gesetzt werden. Die stolonbildende Wuchsweise erklärt, warum eine Pflanze über den Topfrand hinauswachsen und in eine benachbarte Schale gelangen kann. Geteilte Pflanzen sind vegetative Fortsetzungen des Bestands; Sämlinge können dagegen neu variieren und sind nicht automatisch identische Kopien der Mutterpflanze.