Utricularia dunstaniae

Utricularia dunstaniae ist eine kleine terrestrische bis subaquatische Art nasser nordaustralischer Ebenen. Der unscheinbare vegetative Körper besteht aus feinen Ausläufern, wenigen schmalen Blättern und gestielten Blasenfallen im nassen Sand oder sehr flachen Wasser. Zur Blüte steht darüber gewöhnlich ein einzelner, schlanker Schaft. Die fleischfarbene Krone selbst ist nur wenige Millimeter lang; weit größer erscheinen die beiden aufrechten, fadenförmigen Fortsätze. Sie entspringen seitlich an der unteren Kronlippe und können mehrere Zentimeter lang werden. Dieser Ansatzpunkt ist ein entscheidendes Merkmal, weil ähnlich wirkende Wasserschläuche lange Fortsätze an einer anderen Kronlippe tragen.

Unter den beiden auffälligen Fäden besitzt die Unterlippe einen kurzen dreieckigen Mittelteil; der Sporn ist sackartig und überragt diesen Mittelteil. Die Blüten wirken durch ihre ungewöhnlichen Proportionen fast wie kleine Insekten. Eine tatsächliche sexuelle Täuschung von Bestäubern wurde für die Art jedoch nicht beobachtet. Der Wert dieser Gestalt liegt gegenwärtig vor allem in der Bestimmung: Frontansicht, Seitenansicht und Nahaufnahme des Fortsatzursprungs gehören zu jeder nachvollziehbaren Dokumentation. Dass eine Pflanze zur Blütezeit an nassem Sand steht, erklärt noch nicht, wie lange derselbe Spross die anschließende Trockenzeit überlebt.

Die Blätter sind wenige Millimeter bis etwa einen Zentimeter lang, schmal verkehrt eiförmig und an den feinen Ausläufern sowie nahe der Schaftbasis angeordnet. Die gestielten Fallen sind ungefähr einen Millimeter groß. Der meist einzelne Blütenschaft erreicht nach einer detaillierten regionalen Beschreibung sechs bis fünfzehn Zentimeter; dieser Bereich ist ein Belegmaß, keine absolute Grenze aller Populationen. An ihm steht gewöhnlich eine einzelne Blüte. Die zwei Kelchlappen sind ungleich; der obere ist länger, der untere deutlich kleiner und an der Spitze geteilt. Gerade solche kleinen Merkmale sind bei einem Foto der bloßen Blütenfront kaum sichtbar.

Die Krone ohne ihre langen Fortsätze misst nur etwa dreieinhalb bis vier Millimeter und erscheint fleischfarben. Die obere Lippe ist gerundet. An der unteren Lippe entstehen zwei seitliche, aufrechte Fäden von ungefähr eineinhalb bis vier Zentimetern; der abwärts gerichtete mittlere Teil ist viel kürzer als der aufgeblähte Sporn. Der Sporn ist am Ende gekerbt. Das Fehlen eines auffälligen dorsalen Fallenanhangs grenzt die Art zusätzlich gegen einzelne ähnliche Formen ab. Für reife Kapsel und Samen nennt die ältere detaillierte Artbehandlung noch keine verlässliche Beschreibung; entsprechende Maße gehören deshalb nicht in die Diagnose.

Utricularia dunstaniae fängt mit kleinen Blasen an den feinen vegetativen Ausläufern. Die Fallen liegen in nassem Sand oder in sehr flachem Wasser und benötigen dort einen Wasserfilm für den Saugmechanismus. Die fadenförmigen Gebilde über der Krone sind keine Fangorgane, sondern Kronenteile. Bei einer Bestandsaufnahme dürfen die fast unsichtbaren Fallen deshalb nicht aus einem Blütenfoto erschlossen werden: Sie müssen an demselben sicher bestimmten Pflanzenkörper nachgewiesen werden. Die geringe Fallenzahl in älteren Beschreibungen ist ein morphologischer Befund, kein Beweis für eine geringe Bedeutung der Karnivorie.

Für diese Art fehlen artspezifisch untersuchte Beutelisten, Auslöseraten oder gemessene Nährstoffgewinne. Auch aus dem feuchten Sand lässt sich nicht vorhersagen, ob die Fallen dort hauptsächlich Einzeller, Kleinkrebse oder andere Mikrotiere aufnehmen. Über solche Fragen könnte nur eine Untersuchung intakter aktiver Blasen am Fundort entscheiden. Für die fachliche Darstellung reichen vorerst Position, Größe und Bau der Fallen sowie ihr wassergebundener Mechanismus. Eine pauschale Aussage, diese Art ernähre sich vorwiegend von einer bestimmten Beute, wäre ebenso unbelegt wie die Übertragung von Messwerten anderer aquatischer Wasserschläuche.

Die Blüte erscheint einzeln an einem schlanken aufrechten Schaft. Ihre fleischfarbene Krone ist klein, während zwei sehr lange Fortsätze der unteren Lippe nach oben ragen. Der dreieckige mittlere Unterlippenabschnitt weist nach unten; dahinter sitzt ein sackförmiger Sporn. Diese räumliche Anordnung unterscheidet U. dunstaniae von U. dunlopii, obwohl beide aus größerem Abstand ähnlich wirken können. Die regionalen Blütenbelege aus dem Northern Territory häufen sich am Übergang vom feuchten zum trockeneren Teil des Jahres. Ein einheitlicher Blühmonat aller Populationen ist daraus nicht abzuleiten.

Die insektenähnliche Gestalt hat eine Hypothese sexueller Täuschung ausgelöst, doch weder ein bestimmter Bestäuber noch dessen Verhalten wurde an dieser Art sicher beobachtet. Auch Frucht- und Samenmerkmale sind in der älteren ausführlichen Beschreibung nicht dokumentiert. Ein Profil darf deshalb weder eine obligate Fremdbestäubung noch eine zuverlässige Selbstbefruchtung behaupten. Für spätere Forschung wären markierte Einzelpflanzen hilfreich, an denen Blütenöffnung, möglicher Besuch, Pollenbewegung und Fruchtbildung nacheinander verfolgt werden. Saatgut aus Kultur sollte erst nach gesicherter Artbestimmung und dokumentierter Mutterpflanze als U. dunstaniae verteilt werden.