Utricularia cymbantha

Utricularia cymbantha ist eine sehr kleine frei im Wasser lebende Art afrikanischer Tümpel. Ihre feinen Ausläufer können ungefähr zehn Zentimeter oder länger werden, sind aber nur etwa zwei Zehntelmillimeter dick. Rhizoide fehlen in der ausführlichen floristischen Beschreibung. Zahlreiche Blätter teilen sich bereits an der Basis in zwei haarfeine, gleich oder ungleich lange Äste von etwa ein bis zweieinhalb Millimetern. Zwischen diesen Gabeln und seitlich an einem längeren Blattast sitzen gestielte eiförmige Fangblasen. Eine schwimmende Pflanze wirkt dadurch fast wie ein lockeres Geflecht sehr dünner grüner Fäden.

Über die Wasseroberfläche ragt ein feiner Schaft mit gewöhnlich nur einer weißen bis cremefarbenen Blüte. Die Krone misst etwa drei bis fünf Millimeter. Ihr Sporn ist auffallend kurz und sackartig, anders als die langen kegelförmigen Sporne vieler terrestrischer Wasserschläuche. Blätter, Fallen und Krone sind jeweils klein; eine Feldansprache ohne Lupe ist fehleranfällig. Für ein vollständiges Artprofil gehören der freie Wasserwuchs, die Position der Fallen in der Blattgabel und der schlichte einblütige Schaft zusammen.

Die zarten Ausläufer sind ungefähr zwei Zehntelmillimeter stark und mindestens mehrere Zentimeter lang. Zwischen den Knoten liegen kurze Abschnitte, während viele Blätter schon direkt an ihrer Basis in zwei ein bis zweieinhalb Millimeter lange fadenförmige Segmente aufgehen. Häufig ist ein Ast länger als der andere. Die gestielten eiförmigen Blasen messen etwa ein bis eineinhalb Millimeter. Ihre Öffnung sitzt seitlich. Darüber stehen zwei lange, mehr oder weniger verzweigte Haare; darunter drei kürzere einfache. Die genaue Stellung dieser fünf Fortsätze liefert eine konkrete Diagnose, die auf gewöhnlichen Überblicksfotos kaum zu erkennen ist.

Der seitliche Blütenschaft bleibt sehr kurz und trägt nach der ostafrikanischen Beschreibung anscheinend stets eine Blüte. Ihr Stiel hängt in Knospe und Frucht, richtet sich zur Anthese aber auf. Die beiden rundlichen Kelchlappen vergrößern sich mit der Frucht. Die weiße oder cremefarbene Krone ist drei bis fünf Millimeter lang, mit kaum erhöhtem Palatum und winzigem sackförmigem Sporn. Ein kleines eiförmiges Fruchtgehäuse enthält gewöhnlich nur wenige Samen, die flach und schmal geflügelt sind. Diese Verbindung vegetativer und reproduktiver Feinmerkmale ist diagnostisch sicherer als Farbe oder Gesamtlänge allein.

Utricularia cymbantha trägt viele gestielte Blasen an ihren zweigeteilten Unterwasserblättern. Die Fallen sitzen entweder im Winkel der Gabel oder seitlich am längeren Segment. Ihre seitliche Öffnung wird von zwei oberen, teils verzweigten und drei kürzeren unteren haarförmigen Anhängen gerahmt. Als Saugfallen arbeiten die Blasen im Gewässer selbst. Die Art ist daher weder eine bodengebundene Torfpflanze noch auf einen Wasserfilm in einem Topf beschränkt. Weil der Spross frei treibt, können die Fallen in der Wassersäule unterschiedlich stehen, abhängig von Tiefe und Bewegung des Tümpels.

Aus der Fallengröße von etwa einem Millimeter folgt nicht automatisch eine feste Beuteliste. Für die hier betrachteten Populationen sind keine systematischen Mageninhalts- oder Fangratenuntersuchungen verfügbar. Ebenso ist die Funktion jedes einzelnen Haarfortsatzes als Führung für eine bestimmte Tiergruppe nicht direkt gezeigt. Die sicher belegte Aussage betrifft Bau, Lage und Saugmechanismus. Ein späterer artspezifischer Test müsste Blasen aus bekanntem Gewässer mit der umgebenden Mikrofauna vergleichen. Ein isolierter heller Blütenstand lässt über diese untergetauchte Fangarbeit überhaupt keine Aussage zu.

Die Blüten erscheinen einzeln an sehr dünnen seitlichen Schäften. Vor der Öffnung und nach der Blüte neigt sich der kurze Blütenstiel; während der Anthese steht er aufrecht. Die weiße bis cremefarbene Krone zeigt zwei einfache Lippen und einen besonders kurzen sackförmigen Sporn. Die Kelchlappen wachsen bei der Fruchtreife etwas weiter. Solche Bewegungen und Veränderungen sollten bei der Bestimmung zeitlich auseinandergehalten werden. Eine knospige, offene und fruchtende Blüte können an derselben Pflanze verschieden ausgerichtet wirken, ohne dass mehrere Arten vorliegen.

Die Frucht ist klein, membranös und wurde als offenbar nicht regelmäßig aufspringend beschrieben. Sie enthält wenige flache, schmal geflügelte Samen; die Zahl wird floristisch meist mit zwei oder drei reifen Samen angegeben. Daraus lässt sich Samenbildung belegen, aber kein sicherer Mechanismus der Selbstbestäubung oder eine bestimmte Ausbreitungsdistanz. Es fehlen Feldbeobachtungen zu Bestäubern und zur Keimung nach dem Austrocknen eines Tümpels. Für die Kultur müssten Fruchtbildung und Wiederauftreten der Art nach jeder Wasserphase dokumentiert werden, statt aus dem Wort „hydroannuell“ einen festen Keimkalender abzuleiten.