Pinguicula vulgaris

Pinguicula vulgaris, das Gewöhnliche Fettkraut, ist eine ausdauernde fleischfressende Pflanze aus der Familie der Wasserschlauchgewächse. Während der Vegetationszeit sitzt sie als flache, bodennahe Rosette. Ihre hellgrünen bis gelbgrünen Blätter tragen auf der Oberseite glänzende Fangsekrete; dadurch wirken sie feucht und leicht fettig. Die Rosette ist nicht groß und kräftig wie die mancher mexikanischen Fettkräuter, sondern an offene, kühle und dauerhaft feuchte Standorte angepasst. In günstigen Bedingungen kann sie einen Durchmesser im niedrigen Dezimeterbereich erreichen, bleibt an ungünstigen oder konkurrenzreichen Stellen aber deutlich kleiner.

Aus der Rosette erhebt sich ein schlanker Blütenschaft. Die einzelne Blüte ist meist violett bis blauviolett und besitzt eine helle, häufig weißliche Zeichnung im Schlund. Ihre Krone ist zweilippig; die schmaleren unteren Kronlappen stehen vergleichsweise deutlich auseinander und gehen in einen dünnen, nach unten gebogenen Sporn über. Diese Kombination unterscheidet das typische Erscheinungsbild von der meist großblütigeren P. grandiflora. Blüte und Samenreife richten sich nach Herkunft und Witterung und lassen sich deshalb nicht für jedes Exemplar auf denselben Kalendermonat festlegen.

Der Jahreswechsel ist ein wesentlicher Teil ihrer Gestalt: Wenn die Tage kürzer und die Nächte kühler werden, bildet die Pflanze ein kleines, gedrungenes Hibernakel. Es enthält bereits die Anlagen der nächsten Blätter und Blüten. Die oberirdische Fangrosette vergeht, während die Überdauerungsknospe die kalte Jahreszeit übersteht. Diese Abfolge aus flacher Fangrosette, aufrechtem Blütenschaft und kompaktem Hibernakel ist für die Art aussagekräftiger als eine allgemeine Beschreibung von Fettkräutern.

Die Sommerblätter sitzen dicht in einer flachen Rosette. Ihre Oberfläche trägt zwei funktionell verschiedene Drüsentypen: gestielte Drüsen bilden die sichtbaren klebrigen Tröpfchen, während zahlreiche sitzende Drüsen vor allem an der Verdauung und Aufnahme gelöster Nährstoffe beteiligt sind. Die Blattspreite ist zart gebaut, mit dünner Außenhaut und lockerem innerem Gewebe. Das erklärt, weshalb die Blätter empfindlich auf Austrocknung, mechanische Beschädigung und Überwachsen durch Nachbarpflanzen reagieren. An den Blatträndern können sich Bereiche bei Beutekontakt nach innen krümmen; das ist eine langsame Blattbewegung und kein zuschnappendes Fangorgan.

Unter der Rosette liegt ein kurzer, oberflächennaher Wurzelbüschel. Die einzelnen Adventivwurzeln bleiben relativ kurz und verankern die Pflanze nur flach im Substrat. Beim Umpflanzen kann die Rosette daher leicht gelockert oder verletzt werden. Mit dem Übergang in die Ruhephase sterben die Wurzeln zurück; im Frühjahr entstehen neue Wurzeln, wenn das Hibernakel wieder austreibt. Die Art ist also kein tiefwurzelnder Moorbewohner, sondern eine kleine Pflanze, deren Erfolg von Feuchtigkeit unmittelbar an der Bodenoberfläche abhängt.

Das Hibernakel ist bei P. vulgaris meist eher eiförmig als kugelig. Es besteht aus einem verkürzten Spross, mehreren äußeren, stärkereichen Schuppen und den darin eingeschlossenen Anlagen für die kommende Saison. Im Frühjahr öffnen sich die äußeren Schuppen sternförmig; anschließend treten die jungen Blätter nacheinander hervor. Diese Gestalt und die flache Einbettung unterscheiden die Ruheknospe klar von einer dauerhaft belaubten Winterrosette. Die genaue Größe der Sommerrosette und des Blütenschafts schwankt mit Standort, Alter und Wachstumsbedingungen und ist kein einzelnes sicheres Bestimmungsmerkmal.

Die Fangfläche von Pinguicula vulgaris ist die Oberseite der lebenden Sommerblätter. Glänzende, gestielte Drüsen tragen klebrigen Schleim, an dem kleine Fluginsekten und andere sehr kleine Tiere hängen bleiben. Häufige Beutegruppen sind winzige Zweiflügler und Springschwänze; auch Blattläuse und weitere Kleininsekten können gefangen werden. Die Zusammensetzung der Beute verändert sich mit Jahreszeit, Wetter, Nachbarschaft und Höhe des Standorts. Die Pflanze lockt nicht mit einem Nektarangebot auf den Fangblättern; Glanz und möglicherweise Geruch können für einige Tiere dennoch eine Rolle spielen.

Wenn ein Tier an der Schleimschicht zappelt, wird es weiter benetzt und festgehalten. Flüssigkeit und Schleim dringen an den Körper heran und können kleine Beutetiere überwältigen. Der Blattrand kann sich dabei allmählich etwas einrollen, sodass die Beute nicht wie bei einer Klappfalle durch eine schnelle Bewegung geschlossen wird. Erst Kontakt mit Beute oder organischem Material regt die sitzenden Verdauungsdrüsen zu Sekreten an. Enzyme bauen verwertbare Bestandteile auf der Blattoberfläche ab; gelöste Nährstoffe gelangen anschließend über die Drüsen in das Blatt.

Die Karnivorie ergänzt die Versorgung über die Wurzeln, sie ersetzt sie nicht. Beobachtungen und Fütterungsversuche zeigen, dass gefangene Beute Wachstum und Nährstoffhaushalt beeinflussen kann, der Nutzen aber zwischen Pflanzen und Standorten stark schwankt. Auch Pollen und kleine organische Partikel können auf den Blättern liegen, doch die wesentliche Fangfunktion beruht auf der klebrigen Oberfläche und den Verdauungsdrüsen. Die Pflanze muss im Kulturraum daher nicht regelmäßig mit Futter versorgt werden, um ihre Fangstrategie auszuführen.

Die Blüten sind zwittrig und werden vorwiegend durch Insekten bestäubt. Ihre Form bietet einem Besucher einen Zugang zum Sporn, während die Narbe am Eingang des Schlundes zuerst berührt werden kann. Die zeitliche Abfolge von Narbe und Staubblättern verringert zunächst die Selbstbestäubung; bleibt Fremdpollen aus, kann die Narbe später dennoch mit den eigenen Staubbeuteln in Kontakt kommen. Die Art ist selbstkompatibel, sodass bei günstigen Bedingungen auch ohne erfolgreiche Fremdbestäubung Samen entstehen können. Blütezeit und Fruchtansatz variieren regional und zwischen Jahren; in subarktischen Lagen kann eine ungünstige Saison die Reife stärker begrenzen als in milderen Beständen.

Nach der Bestäubung entwickelt sich eine kleine Kapsel. Bei Trockenheit öffnet sie sich und gibt die staubfeinen Samen frei, die vor allem mit Luftströmungen verteilt werden. Bei Nässe bleiben die Kapselklappen geschlossen. Die Keimlinge besitzen nur geringe Reserven; sie etablieren sich daher besonders schwer, wenn dichter Bewuchs oder ein ungeeigneter Wasserhaushalt den Boden bedeckt. Für die Keimung ist eine kalte Behandlung der Samen nicht als zwingende Voraussetzung belegt. Im Freiland erscheinen Sämlinge häufig im folgenden Frühjahr, doch das ist nicht gleichbedeutend mit einem verpflichtenden Kältereiz für jede Kulturcharge.

Zusätzlich bildet die Pflanze am Ende der Saison gelegentlich kleine Brutsprosse in den Achseln der letzten Laubblätter. Diese Bulbillen tragen wenige Schutzschuppen und können in der Nähe der Mutterpflanze anwachsen; Wasser kann sie über kurze Strecken verlagern. Ihre Zahl und Bedeutung ist regional verschieden und in nördlichen Populationen teils gering oder fehlend. P. vulgaris darf deshalb nicht mit der oft reich an Brutknospen produzierenden P. grandiflora gleichgesetzt werden. Samen ermöglichen weitere Ausbreitung, während Brutsprosse eher nahegelegene offene Mikrostellen besiedeln.