Utricularia cowiei

Utricularia cowiei ist eine kleine bis mittelgroße einjährige Landpflanze aus dem nördlichen Kimberley. Ihre grünen Teile bilden am feuchten Boden eine niedrige Schicht aus feinen Ausläufern und winzigen gestielten Blättern. Die Blattspreite ist spatelförmig, rundlich endend und nur etwa 1,2 bis 2 Millimeter lang. An den Ausläufern hängen eiförmige Fangblasen, die meist deutlich unter zwei Millimetern bleiben. Während der Blüte ragt ein einzelner, etwa sieben bis zwölf Zentimeter hoher Schaft über den umgebenden Sandsteinrasen hinaus. Er trägt gewöhnlich eine Blüte, gelegentlich folgen zwei oder drei an eigenen Stielen.

Die auffällige Blüte ist auf der Vorderseite tiefviolett und erreicht ungefähr sieben bis elf Millimeter Länge. Ihre Unterlippe ist tief in drei Lappen geteilt; am Grund stehen zwei erhabene weiße Leisten mit dunkelviolett gesäumten weißen Linien daneben. Der obere Kronteil knickt etwa rechtwinklig aufwärts. Die Unterseite ist hellviolett, der Sporn weiß und kürzer als die Unterlippe. Diese Kombination ist innerhalb der ehemals weit gefassten U.-lasiocaulis-Verwandtschaft wichtig. Ein violettes Blütenfoto allein genügt aber nicht: die weißen Leisten, der behaarte Schaftgrund und die Form der Fallen müssen zum selben Beleg gehören.

Die wenigen verzweigten Ausläufer sind ungefähr 0,15 bis 0,2 Millimeter dick. Zahlreiche fadenförmige Rhizoide entspringen besonders am Grund des Blütenschaftes. Die gestielten Blätter besitzen eine einfache Ader und eine rundliche spatelförmige Spreite bis ungefähr zwei Millimeter Länge. Eiförmige Fangblasen von etwa 0,9 bis 1,5 Millimetern sitzen sowohl nahe dem Schaftgrund als auch an den Ausläufern. Ihr seitlicher Eingang trägt einen kurzen dorsalen und zwei seitliche Anhänge; die unteren Flügel sind am Rand mit einzelnen groben Haaren besetzt. Für deren Beurteilung ist eine mikroskopische Präparation nötig.

Der untere Teil des sieben bis zwölf Zentimeter langen Schafts ist deutlich behaart, weiter oben wird er kahl. Braktee und Brakteolen sind ähnlich groß und am Grund befestigt. Die Krone ist vorne kräftig violett und unten hellviolett, der Sporn weiß. An der tief dreilappigen Unterlippe sind zwei stark erhabene weiße Leisten und seitliche helle Streifen mit dunklem Rand wichtig. Der Sporn steht ungefähr rechtwinklig zur Unterlippe und endet leicht verdickt. Die kugelige Kapsel erreicht ungefähr 2,2 Millimeter, die Samen etwa 0,25 bis 0,45 Millimeter Länge. Diese Maße beschreiben die untersuchten Belege und sind bei lebenden Exemplaren mit derselben diagnostischen Kombination zu vergleichen.

Utricularia cowiei bildet kleine gestielte Saugblasen im sandig-feuchten Sprossbereich. Anders als eine frei schwebende Wasserschlauch-Art hängt sie ihre Fallen nicht an lange schwimmende Wassersprosse. Die beschriebenen Blasen sind eiförmig und besitzen eine seitliche Öffnung. Ein kurzer dorsaler Anhang, zwei seitliche Anhänge und behaarte untere Flügel rahmen diese Öffnung. Diese Details sind zugleich nützliche Unterscheidungsmerkmale innerhalb der nordaustralischen Verwandtschaft. Bei einer sicheren Bestimmung müssen die Fangblasen am selben Ausläufer wie die untersuchte Blüte sitzen, weil nasse Rasengemeinschaften mehrere Utricularia-Arten enthalten können.

Der feuchte Sandsteinrasen bietet Wasserfilme, in denen mikroskopisch kleine Organismen vorkommen können. Welche davon die Art tatsächlich fängt und wie stark die Beute ihren Nährstoffhaushalt beeinflusst, wurde in der taxonomischen Arbeit nicht artbezogen gemessen. Auch die Randhaare der Flügel sollten nicht ohne Funktionsversuch als spezielle Beuteleitvorrichtung interpretiert werden. Das Profil beschränkt sich deshalb auf Lage und Bau der dokumentierten Fallen. Wer Fangökologie untersuchen will, müsste lebende, eindeutig bestimmte Pflanzen und die unmittelbar angrenzende Mikrofauna parallel erfassen; einzelne zerfallene Herbarfallen liefern dafür keine Verhaltensdaten.

Ein Blütenstand von Utricularia cowiei trägt gewöhnlich eine Blüte; an manchen Belegen sind zwei oder drei Blütenstiele nacheinander entwickelt. Die tiefviolette Krone hat einen aufgebogenen oberen Teil und eine breite dreigelappte Unterlippe. Zwei weiße Leisten und seitliche hell-dunkle Linien bilden ein auffälliges Muster am Blütengrund. Diese sichtbare Struktur ist eine sichere Beschreibung der Blüte. Weder der Bestäuber noch die Häufigkeit von Selbstbestäubung wurden für die Art experimentell nachgewiesen, und die Zeichnung darf nicht als Ergebnis eines Bestäuberversuchs ausgegeben werden.

Nach der Blüte reift eine kugelige Kapsel heran, die sich an einer längs verlaufenden Bauchnaht öffnet. Die Samen sind sehr klein, verkehrt-eiförmig und ungefähr 0,25 bis 0,45 Millimeter lang. Reife Kapseln belegen die Möglichkeit sexueller Vermehrung; sie sagen noch nichts über eine konkrete Keimtemperatur oder die Überlebenszeit der Samen im Boden. Im Feld wurden blühende Pflanzen im Februar und April gesammelt, doch eine lückenlose Phänologiereihe über mehrere Jahre fehlt. Eine Erhaltungskultur sollte daher mehrere Fruchtstände sicher etikettieren und Keimversuche mit Herkunft, Datum und Feuchtebedingungen getrennt protokollieren.