Pinguicula esseriana

Pinguicula esseriana ist ein kleines, ausdauerndes Fettkraut aus dem nordöstlichen Mexiko. Ihr Jahresverlauf zeigt zwei klar verschiedene Blattformen. In der warmen, feuchten Wachstumszeit sitzt eine offene Rosette aus flachen, fleischigen Fangblättern auf dem Boden. Deren Oberseiten glänzen durch klebrige Drüsensekrete. Wenn die trockene Jahreszeit einsetzt, ersetzt die Pflanze diese Blätter allmählich durch eine zweite Rosette aus kurzen, dicken, nicht fangenden Blättern. Dieser saisonale Wechsel macht die Art leicht als mexikanisches Fettkraut erkennbar, ist aber keine Bildung eines geschlossenen Hibernakels.

Die Sommerrosette bleibt klein: Beschriebene Pflanzen tragen etwa zehn bis fünfundzwanzig spatelförmige Blätter und können rund zwei bis vier Zentimeter Durchmesser erreichen. Die Übergänge zwischen den Blattformen verlaufen nicht immer gleichzeitig; an einer Pflanze können deshalb zeitweise alte Fangblätter und neue sukkulente Blätter nebeneinander stehen. Die Winterrosette liegt weiterhin offen am Boden und unterscheidet sich damit von einer tief eingezogenen, zwiebelartigen Überdauerungsknospe.

Die Blüten erscheinen häufig, während die kompakte Winterrosette besteht. Sie sitzen einzeln an schlanken, aufrechten Schäften und zeigen meist violette bis rosaviolette Kronblätter, einen hellen Schlund und eine gelbe, behaarte Struktur am unteren Kronlappen. Die Blütenform variiert merklich zwischen Pflanzen und Populationen. Für eine Ansprache sollte man deshalb die saisonalen Rosetten zusammen mit Blüte, Sporn und gelbem Schlundmerkmal betrachten, nicht bloß die Blattfarbe oder eine einzelne Kulturaufnahme.

Die Sommerrosette ist klein und offen. Die spatelförmigen Blätter stehen dicht am kurzen Spross, überlappen teilweise und erreichen in beschriebenem Material ungefähr zwölf bis fünfundzwanzig Millimeter Länge bei sechs bis zehn Millimetern Breite. Typische Rosetten messen etwa zwei bis vier Zentimeter im Durchmesser; Zahl und Größe der Blätter variieren. Auf der Oberseite liegen gestielte Schleimdrüsen zwischen sitzenden Drüsen. Im Querschnitt wurden außerdem größere Wasserspeicherzellen im Mesophyll beobachtet. Die weichen Blätter können dadurch zugleich Fangfläche und Wasserspeicher sein.

In der Trockenzeit stehen kürzere, deutlich dickere und nichtkarnivore Blätter in einer zweiten Rosette. Beschriebene Winterblätter sind ungefähr fünf bis acht Millimeter lang und sitzen flach und sichtbar an der Oberfläche. Anders als ein geschlossenes Hibernakel verbergen sie das Zentrum nicht vollständig unter dachziegelartig verschlossenen Schuppen. Während des Übergangs können Reste der Fangrosette neben der neuen Form erhalten bleiben; die beiden Gestalten sind saisonale Entwicklungsstadien derselben Art und keine eigenen Formen.

Die Blütenstände erheben sich einzeln aus der Rosette und tragen meist eine einzelne violett- bis rosaviolette Blüte. Der helle Schlund geht am unteren Kronlappen in eine gelbe, drüsig behaarte Fläche mit kleinen Erhebungen über. Der lange, schlanke Sporn ist leicht gekrümmt und grünlich bis weißlich gefärbt. Kronlappen und Sporn unterscheiden sich in Länge und Umriss zwischen Populationen; die Art lässt sich daher nicht über eine starre Blütenformel definieren. Die gelbe behaarte Schlundstruktur und die saisonale Blattfolge sind in Kombination aussagekräftiger.

Die aktive Sommerrosette fängt Beute mit einer passiven Klebefalle. Auf der Blattoberseite halten gestielte Drüsen kleine Gliederfüßer im Schleim fest. Daneben sitzende Drüsen übernehmen die weitere Verarbeitung und Aufnahme gelöster Nährstoffe. Das Blatt schließt sich nicht schnell wie die Falle einer Venusfliegenfalle. Bei Berührung können sich Blattränder langsam etwas krümmen; die Hauptwirkung beruht jedoch auf der klebrigen Oberfläche und den Verdauungsdrüsen. Die weiche, kleine Spreite begrenzt die Fangfläche, weshalb einzelne Beutetiere im Verhältnis zur Pflanze klein bleiben müssen.

Diese Fangfunktion gehört zu den flachen Sommerblättern und ist nicht auf die sukkulente Winterrosette zu übertragen. In der nichtkarnivoren Saison sind die Blätter verkürzt und verdickt; sie tragen nicht dieselbe aktive Fangoberfläche. Eine Pflanze mit Winterblättern verliert deshalb nicht zwangsläufig ihre Gesundheit, wenn keine sichtbaren Klebetropfen vorhanden sind. Umgekehrt sollte die Winterform nicht wie eine weitere Fangrosette dauerhaft feucht und gedüngt gehalten werden.

Eine belastbare artspezifische Liste bevorzugter Beute oder ein besonderer Fangmechanismus ist nicht ausreichend dokumentiert. Es ist daher sinnvoll, die allgemeine Klebefallenfunktion von Aussagen über bestimmte Insektengruppen zu trennen. In Kultur muss man die Pflanze nicht regelmäßig füttern: Kleine zufliegende Insekten können die Sommerblätter erreichen, und Beigabe von Nahrung ist keine Voraussetzung für die saisonale Umstellung. Wachstum und Rosettenform geben bei Pflegefragen verlässlichere Hinweise als eine erzwungene Fütterung.

Die Blütezeit fällt bei untersuchten Populationen häufig in die Monate Januar bis April, also in eine Phase, in der die offene Winterrosette bereits ausgebildet ist. Unter Kulturbedingungen wurden Blüten auch im Frühjahr beobachtet. Jeder Blütenschaft trägt eine einzelne Blüte mit langem Sporn und einem deutlich gezeichneten Schlund. Diese Form kann den Zugang eines Bestäubers zum Nektar lenken; eine bestimmte Bestäuberart ist für P. esseriana jedoch nicht sicher nachgewiesen. Aus einer auffälligen Spornform allein sollte daher kein spezialisierter Bestäubungsmechanismus abgeleitet werden.

Nach erfolgreicher Bestäubung entsteht eine Kapsel mit zahlreichen feinen Samen. Die sexuelle Vermehrung gilt bei kultivierten Pflanzen als unzuverlässig. Eine taxonomische Untersuchung fand an Material aus Querétaro viele nicht normal entwickelte Pollenkörner und geringe Samenproduktion. Dieses Ergebnis bezog sich auf das untersuchte Material und stützt eine offene Hypothese zu dessen möglicher Hybridgeschichte; es beweist nicht, dass alle Populationen steril oder hybrid sind.

Vegetative Vermehrung über abgetrennte Blätter der Winterrosette ist dagegen für die Art beschrieben und wurde auch im Freiland beobachtet. Dabei entstehen genetisch weitgehend gleiche Tochterpflanzen; sie ersetzen keine Samenbildung und begründen keinen neuen botanischen Namen. In einer Sammlung sollte deshalb die Herkunft jeder Linie erhalten bleiben. Besonders bei blühenden Pflanzen sind Rosettenform, Standortetikett und Blütenmerkmale zusammen zu dokumentieren, weil die Blüten innerhalb einer Population variieren und vegetativ vermehrte Klone diesen Unterschied forttragen können.