Pinguicula alpina

Pinguicula alpina L., das Alpen-Fettkraut, ist ein ausdauerndes, krautiges Fettkraut der Lentibulariaceae. Es bildet in der Vegetationszeit eine bodennahe Rosette aus grünen, drüsigen Fangblättern. Der Artname darf nicht als Beleg dafür gelesen werden, dass die Pflanze nur in den Alpen vorkommt: Ihr Areal reicht durch subarktische und subalpine Teile Eurasiens bis nach Sibirien und vom Himalaya bis Zentralchina.

Die Art ist an ihrer Blüte gut kenntlich. Die Krone ist weiß und trägt einen gelben Fleck im Schlund; der kurze Sporn misst meist nur wenige Millimeter. Frische Wurzeln sind gelblich, kräftig und häufig am Ende verzweigt. Im Jahreslauf wechseln die Fangrosette und ein kompaktes Winterruheorgan, das Hibernakel. Dieses bleibt mit den für die Art charakteristischen Wurzeln verbunden. Blüten- und Blattmerkmale, die genaue Blütezeit und der Habitus können mit Herkunft und Standortbedingungen variieren; einzelne Maximalmaße sind deshalb keine verlässliche Kurzdiagnose.

Im Wachstum steht Pinguicula alpina als niedrige Rosette. Die Blätter sind einfache, flache Fangorgane mit Drüsen auf der Oberseite; konkrete Größe und Blattform hängen von Alter, Feuchte, Licht und Herkunft ab. Eine feste Blattzahl oder ein einzelner Blattlängenwert ist keine notwendige Diagnose und sollte nicht von Einzelpflanzen auf das gesamte Areal übertragen werden. Anders als eine Venusfliegenfalle besitzt das Alpen-Fettkraut keine beweglichen Klappen.

Der Blütenschaft erhebt sich über die Rosette. Die zygomorphe Krone ist weiß mit gelbem Schlundfleck. Der kurze Sporn misst meist etwa 2 bis 3, gelegentlich bis 5 Millimeter; einschließlich Blütenstand erreicht die Pflanze ungefähr 5 bis 15 Zentimeter. Größe und Proportionen schwanken mit Herkunft und Wuchsbedingungen und sind keine unveränderlichen Grenzwerte des gesamten eurasischen Areals.

Die frischen Wurzeln sind gelblich, fleischig und am Ende häufig verzweigt. Im Spätsommer oder Herbst bildet sich aus den inneren Blattanlagen das Hibernakel. Es ist keine lose Zwiebel, sondern bleibt Teil des ausdauernden Pflanzenkörpers. Bei P. alpina ist dieses Ruheorgan mit dem charakteristischen Wurzelsystem verbunden, das die Ruhezeit überdauert.

Pinguicula alpina fängt kleine Beutetiere mit unbeweglichen, drüsigen Blättern. Gestielte Drüsen bilden glänzende Klebetropfen, an denen vor allem kleine Fluginsekten hängen bleiben. Die Pflanze besitzt keine zuschnappenden Klappen und keine Kanne: Es handelt sich um eine passive Klebefalle. Bei Kontakt mit Beute können sich die Blattränder langsam etwas einrollen, wodurch das Tier weiter mit der Fangfläche in Berührung bleibt.

Sitzende Drüsen sind an der Abgabe von Verdauungssekreten und an der Aufnahme gelöster Nährstoffe beteiligt. Damit ergänzt der Beutefang die Versorgung aus dem Boden. Seine Bedeutung schwankt mit dem Insektenangebot und den übrigen Wachstumsbedingungen; die Art muss in Kultur nicht regelmäßig von Hand gefüttert werden. Exakte Verdauungszeiten, Sekretwerte oder bevorzugte Beutegruppen sind keine pauschalen Artmerkmale. Kennzeichnend ist die klebrige Blattfalle, die zusätzliche Nährstoffe verfügbar macht. Die langen Drüsenstiele halten ihre Tropfen über der Blattoberfläche, während die sitzenden Drüsen näher am Blattgewebe liegen.

Nach der Wachstumszeit bildet Pinguicula alpina ein bewurzeltes Hibernakel und treibt in der folgenden Saison daraus wieder aus. Blüten erscheinen meist früh im lokalen Wachstumsjahr, doch der genaue Termin hängt von Höhe, Breite, Schneeschmelze und Wetter ab. Die weiße Krone mit gelbem Schlund wird von Insekten besucht. Aus bestäubten Blüten entstehen kleine Kapseln mit feinen Samen. Blüten- und Fruchtansatz können von Jahr zu Jahr variieren; nicht jede Pflanze einer Population muss gleichzeitig blühen oder Samen reifen lassen.

Samen bilden den geschlechtlichen Vermehrungsweg, während gelegentliche axilläre Brutknospen an den letzten Blättern einen zusätzlichen vegetativen Weg darstellen können. Solche Bulbillen sind nicht bei jeder Pflanze zuverlässig vorhanden und sollten nicht als kennzeichnendes Massenmerkmal der Art dargestellt werden. Die Bedeutung von Samen, Brutknospen und Blüte hängt auch davon ab, wie lange die Wachstumsperiode dauert und wie viel Nährstoff die Pflanze über ihre Fangblätter erhält. Anders als bei P. grandiflora ist eine sehr reiche Brutknospenbildung kein verlässliches Standardmerkmal von P. alpina.