Philcoxia minensis

Philcoxia minensis ist eine winzige, seltene Landpflanze aus den hoch gelegenen Sandfeldern von Minas Gerais. Ihre auffälligste Besonderheit bleibt am Naturstandort meist verborgen: Die kleinen Blattspreiten sitzen auf langen, unterirdisch verlaufenden Blattstielen und liegen an oder knapp unter der Oberfläche des hellen Quarzsands. Über dem Boden sieht man vor allem die schlanken, aufrechten Blütenstände, die zwischen niedriger Cerrado- und Campos-rupestres-Vegetation erscheinen. Die Pflanze besiedelt offene, nährstoffarme Sandflächen und ist keine typische Moorpflanze.

Die Art wird als rhizomatöse Geophytin geführt. Das beschreibt einen unterirdischen Spross, aus dem Blätter und Blütenstände hervorgehen, sagt aber allein noch nichts über eine gleichmäßig sichtbare Jahresentwicklung in Kultur aus. Die Pflanzen sind zart gebaut, haben ein wenig entwickeltes Wurzelsystem und bilden sehr kleine, schildförmig angesetzte Blattspreiten. Ihre Oberseite trägt gestielte Drüsen. Deren Schleim hält Sandkörner und kleine Bodentiere fest. Für die Bestimmung ist deshalb das Zusammenspiel aus unterirdischer Blattstellung, winzigen peltaten Blättern, Blütenstandsform und Blütenmerkmalen aussagekräftiger als der oberirdische Habitus allein.

Die vegetativen Blätter von Philcoxia minensis sind außergewöhnlich klein. Die nahezu runden bis schildförmig angesetzten Spreiten messen nur ungefähr 0,5 bis 1,5 Millimeter im Durchmesser und sitzen an längeren, weitgehend unterirdischen Stielen. Die Oberseite ist mit zahlreichen gestielten Drüsen besetzt; auf dem Feldmaterial bleiben häufig Sandkörner daran haften. Unter der Oberfläche befinden sich außerdem der kurze Spross und ein schwaches, einfaches Wurzelsystem. Ein oberirdisches Blattbüschel wie bei vielen anderen fleischfressenden Pflanzen ist deshalb kein verlässliches Bild dieser Art.

Zur Blütezeit ragen dünne, aufrechte, einfache oder verzweigte Blütenstände deutlich über den Sand. Die beschriebenen Blüten sind klein und meist blassblau bis lavendelfarben; Populationen können sich in Einzelheiten der Blütenfarbe und im zeitlichen Verlauf der Blüte unterscheiden. Eine flache fünfteilige Kelchform und die Kronform sind wichtige Bestimmungsmerkmale. Die Frucht ist eine kleine Kapsel. Die Kombination aus winziger peltater Spreite, unterirdischem Blattstiel, gestielten Klebdrüsen und dem feinen Blütenstand trennt die Art von anderen Arten der Gattung. Allgemeine Darstellungen von Philcoxia dürfen nicht dazu führen, artspezifische Unterschiede in Blütenform oder unterirdischen Sprossen zu übergehen.

Bei Philcoxia minensis ist die Karnivorie durch Experimente belegt. Nematoden bleiben an den klebrigen Drüsen auf der Oberseite der winzigen Blätter hängen. In einem Fütterungsversuch wurden mit stabilem Stickstoffisotop markierte Nematoden auf Blätter gelegt. Danach war ein messbarer Anteil des markierten Stickstoffs in den Blättern nachweisbar; zusätzlich zeigten die Blätter Phosphataseaktivität. Zusammen stützen diese Befunde Fallenfunktion, enzymatische Beteiligung und anschließende Nährstoffaufnahme. Das ist deutlich stärker als der bloße Fund von Beuteresten auf einer Blattoberfläche.

Ein früherer einfacher Test fand keine Proteaseaktivität. Dieses negative Ergebnis widerlegt die späteren Befunde nicht: Untersucht wurden unterschiedliche Enzymaktivitäten und die ältere Methode erfasste die jetzt nachgewiesene Phosphatase nicht. Der genaue Mechanismus, mit dem Beute angelockt wird, ist weiterhin ungeklärt. Auch sind die Versuchszahlen keine Fangquote für den Naturstandort. Die Blätter besitzen keine Saugfallen oder unterirdischen Fangschläuche; es handelt sich um echte, klebrige Blätter. Zwar wurden auch bei anderen Philcoxia-Arten Nematodenreste beobachtet, doch die kontrollierten Isotopen- und Enzymnachweise in dieser Arbeit betreffen ausdrücklich P. minensis.

Die Pflanze bildet über dem Sand aufrechte, schlanke und je nach Individuum einfache oder verzweigte Blütenstände. Die kleinen Blüten stehen an Stielen; nach der Blüte entstehen Kapseln mit Samen. Feldbeobachtungen und Herbarbelege dokumentieren Blüten und Früchte, liefern aber noch keine vollständige Beschreibung des Bestäubungssystems. Für die Art sollte deshalb weder ein bestimmter Bestäuber noch Selbstbestäubung als gesicherte Eigenschaft angegeben werden. Unterschiede im Zeitpunkt der Blüte zwischen bekannten Populationen sind dokumentiert und zeigen, dass ein einzelner Kalender nicht ohne Weiteres für das gesamte Areal gilt.

Zusätzlich zum Samenweg besitzt die Art einen unterirdischen rhizomatösen Spross. Das ist ein morphologischer Befund, aber daraus folgt noch kein erprobtes Verfahren zur vegetativen Vermehrung in Kultur. In veröffentlichten Berichten blieben Versuche, Samen von Philcoxia keimen zu lassen, erfolglos; auch die langfristige Gewächshauskultur von P. minensis wurde als schwierig beschrieben. Diese Erfahrungsberichte sind kein Beweis, dass eine Keimung grundsätzlich unmöglich wäre. Sie zeigen vielmehr, dass Keimbedingungen, saisonale Auslöser und die Pflege junger Pflanzen bislang nicht ausreichend geklärt sind und keine zuverlässige Vermehrungsanleitung vorliegt.