Drosera paradoxa

Drosera paradoxa Lowrie ist ein ausdauernder fleischfressender Sonnentau aus dem tropischen Norden Australiens. Die Art gehört zu den sogenannten Petiolaris-Sonnentauen: Ihre Blätter bestehen aus einem auffällig langen, schmalen Stiel und einer sehr kleinen, rundlichen Fangspreite. Diese sitzt am Ende des Stiels und trägt klebrige Drüsen. Bei ausgewachsenen Pflanzen steht eine einzelne Blattrosette auf der Spitze eines aufrechten, verholzenden Stängels. Junge Pflanzen besitzen diesen Stamm zunächst noch nicht; er verlängert sich mit zunehmendem Alter und kann bei alten Exemplaren ungefähr 30 Zentimeter erreichen.

Damit vereint die Art einen zunächst rosettigen Jugendwuchs mit einer später erhöhten, nahezu baumartigen Gestalt. Alte Blätter fallen unterhalb der aktiven Krone ab, sodass der Stängel frei liegt. Feine weiße Haare können an Blattstielen, Blattunterseiten und Blütenständen auftreten. Die Pflanze wächst an zeitweise überfluteten Sandsteinbächen und Felsspalten, deren Wasserführung zwischen Monsun und Trockenzeit stark wechselt. Ihre Blüte fällt überwiegend in die trockenere Jahreszeit. Diese Kombination aus schmalen, behaarten Blattstielen, winzigen Fangspreiten, einzelner Krone und altersabhängigem Stamm unterscheidet D. paradoxa deutlich von den bodennahen, horstbildenden Sonnentauarten, mit denen sie häufig gemeinsam kultiviert wird.

Die Art bildet faserige Wurzeln und einen anfangs kurzen, später aufrechten, holzigen Stängel. Alte Pflanzen können bis etwa 30 Zentimeter hoch werden; der Stamm bleibt mit ungefähr 1,5 Millimetern Durchmesser sehr schlank. An seinem oberen Ende sitzt eine einzelne aktive Blattrosette. Unterhalb der Krone verwelken und fallen ältere Blätter ab. Die inneren, jüngeren Blätter stehen zunächst aufrecht, ältere äußere Blätter spreizen sich zunehmend waagerecht. Ein Blatt besitzt einen linearen, besonders schmalen Stiel und eine kleine, annähernd kreisrunde Spreite: zur Blütezeit ist der Stiel gewöhnlich 20 bis 35 Millimeter lang, während die Spreite etwa 2,5 bis 3 Millimeter breit und 2 bis 3 Millimeter lang ist.

Fangdrüsen sitzen vor allem am Rand der Blattspreite; kleinere Drüsen finden sich auch auf ihrer Oberseite. Die Unterseite der Spreite ist locker behaart. Weiße, entlang ihrer Länge fein gespornte Haare kommen in wechselnder Dichte an den Blattstielen, der Blattunterseite, dem Blütenstand, dem Blütenschaft und den Kelchblättern vor. Ein bis fünf Blütenstände können aus der Rosette oder etwas darunter hervorgehen. Sie sind einschließlich Schaft etwa 20 bis 40 Zentimeter lang und dicht behaart. Ihr gedrängtes Blütenbüschel umfasst meist 50 bis 70 oder mehr Einzelblüten. Diese Kombination aus einer erhöhten Einzelrosette, schmalen Stielen, winzigen drüsigen Spreiten und einem dichtblütigen, behaarten Blütenstand ist charakteristischer als die rote Färbung allein.

Die Fangblätter arbeiten als klebrige Drüsenfalle. An der kleinen rundlichen Spreite stehen Drüsen, die ein klebriges Sekret bilden; kleine Insekten, die damit in Kontakt kommen, bleiben an der Blattfläche haften. Die auffälligen Tentakel bilden keinen zuschnappenden Mechanismus. Das Fangblatt ist daher weder eine Fallgrube wie bei Schlauchpflanzen noch eine bewegliche Klappfalle. Eine einzelne Fangspreite ist nur wenige Millimeter groß; die langen Blattstiele tragen viele solcher winzigen Fangflächen an einer erhöhten Rosette.

Gefangene Beute liefert zusätzliche Nährstoffe aus einem von mineralischem Bodenmaterial geprägten Lebensraum. Die Drüsen sitzen nicht ausschließlich an der Außenkante: Neben den größeren Fangdrüsen am Rand sind kleinere Drüsen auf der Blattoberseite vorhanden. Dadurch ist die gesamte kleine Lamina am Fang beteiligt. Die klebrigen Tropfen können bei Licht gut sichtbar sein; ihr Fehlen an einzelnen älteren oder gestressten Blättern allein reicht jedoch nicht aus, um die Art zu bestimmen. Die Fangstrategie erklärt auch, warum die runden Spreiten nicht mit den langen Blattstielen verwechselt werden sollten: Der Stiel positioniert das Fangblatt, während die Drüsen auf der Spreite Beute festhalten. Aussagen über eine artspezifische besonders schnelle Bewegung oder außergewöhnliche Verdauungsleistung sind nicht erforderlich, um diese passive Klebefalle zu beschreiben.

Die Blütezeit liegt gewöhnlich zwischen Juli und September und damit in der trockeneren Jahresphase des natürlichen Areals. Eine Pflanze kann ein bis fünf behaarte Blütenstände bilden. Diese entspringen an oder knapp unterhalb der Blattrosette und werden einschließlich des Schafts etwa 20 bis 40 Zentimeter lang. An der Spitze sitzt eine dicht gedrängte Traube mit etwa 50 bis 70 oder mehr Blüten. Die einzelnen Blüten sind vergleichsweise klein; ihre Kronblätter können weiß oder rosa sein, mit oder ohne roten Mittelpunkt, bis hin zu kräftigem Karminrosa. Kelchblätter, Schaft und weitere Teile des Blütenstands tragen ebenfalls Haare.

Nach der Blüte entstehen kleine, eiförmig bis rundlich wirkende Kapselfrüchte. Eine Kapsel ist ungefähr 0,7 bis 0,8 Millimeter lang und breit und enthält etwa 15 Samen. Die Samen sind schwarz, elliptisch und netzartig strukturiert; sie messen ungefähr 0,3 bis 0,35 Millimeter in der Länge. Dieser Maßstab erklärt, warum die Aussaat leicht übersehen wird und die Entwicklung von Sämlingen sorgfältige Beobachtung verlangt. Jungpflanzen beginnen als kleine Rosetten ohne deutlich verlängerten Holzstamm. Bei dauerhaftem Überleben wächst der Stamm über mehrere Saisons heran; der Lebenszyklus ist also nicht nach der Samenbildung abgeschlossen. Hochwasser kann Altbestand und Bodenoberfläche verändern, worauf junge Pflanzen an offenen Stellen nachwachsen können.