Aldrovanda vesiculosa

Aldrovanda vesiculosa ist eine wurzellose, frei im Süßwasser treibende Fangpflanze. Der dünne Spross schwimmt knapp unter der Wasseroberfläche und trägt in regelmäßigen Abständen Blattquirle. Jeder Quirl wirkt wie ein kleines Speichenrad: Die Blätter tragen außen steife Fortsätze und an ihrem Ende eine zweilappige Schnappfalle. Die einzelnen Fallen sind nur wenige Millimeter groß. Anders als die auffälligen Luftfallen der Venusfliegenfalle arbeiten sie vollständig unter Wasser und erbeuten kleine aquatische Tiere.

Während die Sprossspitze neue Quirle bildet, altern die unteren Abschnitte und zerfallen. Eine Pflanze kann sich dadurch vorwärts bewegen, ohne jemals Wurzeln im Gewässergrund zu verankern. Seitenzweige lösen sich oft ab und werden zu neuen Pflanzen. Die Art kann bei passenden Bedingungen blühen; ihre kleinen Blüten sind im Verhältnis zum Spross unauffällig. Ein aquatischer Habitus, die quirlig angeordneten Fallen und die fehlenden Wurzeln trennen sie im Feld von schwimmenden Wasserschläuchen mit Saugfallen.

Wie lang ein lebender Spross wird und wie rasch neue Quirle erscheinen, hängt stark von Herkunft und Wasserbedingungen ab. Eine pauschale Endgröße ist für die Art deshalb wenig aussagekräftig. Für die Beurteilung der Vitalität zählt vor allem, ob an der Spitze laufend gesunde Quirle entstehen und ältere Teile im normalen Maß ersetzt werden.

Der schlanke Spross trägt gewöhnlich sechs bis neun Blätter je Quirl. Ihre Blattstiele sind an der Basis verbunden und enden in steifen, schmalen Fortsätzen, die das „Wasserrad“ formen. Am Ende jedes Blattes sitzt die kleine, nierenförmige Fangspreite. Sie besteht aus zwei beweglichen Lappen an einer Mittelrippe; innen liegen Reizhaare und Drüsen. Feine Randborsten können bei geschlossener Falle ineinandergreifen und das Entweichen kleiner Beute erschweren.

Einzelne Fallen messen typischerweise wenige Millimeter, während der lineare Spross mehrere Zentimeter lang werden kann. Jugendliche, gestresste oder gerade aus einer Ruheknospe austreibende Pflanzen tragen oft deutlich kleinere Quirle als kräftige Sommerpflanzen. Eine einzige Maßzahl ohne Entwicklungsstadium eignet sich daher kaum für die Bestimmung. Die Kulturbedingungen können außerdem die Farbintensität verändern; manche Linien bleiben grün, andere färben sich unter Licht deutlich rötlich.

Die Blüte steht einzeln auf einem Stiel aus einer Blattachsel und besitzt kleine Kelch- und Kronblätter. Aus erfolgreicher Befruchtung können wenige Samen entstehen. In der Feldpraxis sind jedoch Sprossverzweigungen und bei entsprechenden Herkünften Turionen deutlich häufiger zu beobachten. Eine kompakte Winterknospe unterscheidet sich von einer gewöhnlich dicht beblätterten, weiterwachsenden Sprossspitze durch den nachfolgenden Ruhezustand; diese Unterscheidung sollte nicht allein nach einem Foto behauptet werden.

Jede Aldrovanda-Falle ist eine aktive Unterwasser-Schnappfalle. Berührt ein kleines Tier empfindliche Haare an der Innenseite, werden die beiden Lappen rasch aneinandergeführt. Der Bewegung liegt vor allem eine Änderung der Krümmung im Bereich der Mittelrippe zugrunde; sie ist biomechanisch nicht einfach eine verkleinerte Kopie des terrestrischen Venusfliegenfallen-Mechanismus. In einer experimentellen Untersuchung an einer australischen Herkunft schlossen viele Fallen in ungefähr 16 bis 30 Millisekunden. Dieser Wert beschreibt das untersuchte Material, nicht jede Temperatur und jedes Beutetier.

Beutetiere sind vor allem kleine Wasserorganismen. Ob ein Kontakt zum Fang führt, hängt von Größe, Bewegungsrichtung, Reizort und Zustand der Falle ab. Ein eigener Versuch mit natürlichen Beutetieren zeigte, dass nicht jeder Fangversuch erfolgreich ist. Nach dem Verschluss werden eingeschlossene Tiere verdaut und gelöste Nährstoffe über die Fangfläche aufgenommen; die Falle kann sich später wieder öffnen.

Fadenalgen können Reizhaare, Schließweg und Beutezugang beeinträchtigen. Daher sagt die bloße Anzahl vorhandener Fallen wenig über den tatsächlichen Nahrungserwerb aus. Gesunde, freie Fallen in einem Gewässer mit kleinem Zooplankton sind aussagekräftiger. Eine Kultur ohne Beute muss aus dem Wasser versorgt werden, doch eine starke Düngung würde häufig gerade die Algenkonkurrenz fördern, die den Fang behindert.

Während günstiger Wachstumsphasen vermehrt sich A. vesiculosa überwiegend vegetativ. Aus dem Hauptspross entstehen Seitenäste, die später abbrechen und selbständig weiterschwimmen. So kann aus wenigen überlebenden Spitzen ein lokaler Bestand wachsen. Blüten und Samenbildung sind möglich, aber in vielen temperierten Beständen seltener als die klonale Vermehrung. Die Blüten öffnen sich nur unter passenden, häufig warmen Bedingungen; Blütenansatz allein beweist noch keinen fruchtbaren Samenansatz.

Gemäßigte Linien bilden im Herbst dicht gepackte Turionen an den Sprossenden. Die übrigen Sprossabschnitte sterben ab, während die Knospen zum Gewässergrund sinken und dort den Winter überdauern. Im Frühjahr können sie wieder aufsteigen und austreiben. Bei einigen australischen Populationen entstehen ebenfalls echte Ruheknospen; andere warme Linien behalten weniger stark ruhende Sprossspitzen. Dieser Unterschied ist für die Kulturplanung zentral und lässt sich nicht aus der Artzugehörigkeit allein ableiten.

Eine künstlich erzwungene Kühlphase kann einer warmen, nicht dormanten Herkunft schaden; umgekehrt sollte ein echter temperierter Turion nicht als dauerhaft wachsender Sommerspross behandelt werden. Der Rhythmus muss am dokumentierten Klon oder an seiner Herkunft erkannt werden. Auch bei vegetativer Vermehrung ist die Erhaltung der Herkunftsangabe wichtig, weil sonst artweite Kulturbehauptungen aus nur einem Klon entstehen.